"Un'attività appena decollata": quattro soci valorizzano una coltura e l'export verso i Paesi del Golfo

Quello che era iniziato come un collegamento logistico si è trasformato, in pochi anni, in una delle iniziative più ambiziose nel settore foraggero argentino. Compañía Argentina de alfalfas y Forrajes (Cadaf), azienda con sede a San Francisco e Cordova, si è ora posizionata come un attore chiave nelle esportazioni di erba medica , principalmente destinate ai paesi del Golfo Persico. Dal suo stabilimento costruito su un'area ferroviaria, i suoi partner intendono trasformarlo nel principale esportatore del paese e consolidare la posizione dell'Argentina come potenza nel mercato foraggero globale.

"Siamo nati per necessità nel 2021, con la costruzione del nostro stabilimento a San Francisco. Dal 2018 eravamo già attivi nella logistica conto terzi, ma ci siamo resi conto che potevamo fare un salto in avanti e partecipare attivamente con un nostro stabilimento", spiega Alfredo Abboud , CEO e uno dei quattro soci dell'azienda.

La fondazione di Cadaf non è stata una decisione improvvisa. Dietro di essa c'era una comprensione strategica del settore agricolo , una visione che combinava infrastrutture, conoscenza del commercio estero e contatti nel sistema produttivo. Nei suoi primi anni, l'azienda operava come operatore logistico, gestendo merci, trasporti e documentazione. Ma presto le opportunità si sono ampliate ulteriormente.

"C'era una chiara necessità di professionalizzare le esportazioni di foraggio . Vedevamo produttori di qualità eccellente, ma carenti in termini di volumi o logistica. Ci siamo prefissati di essere quell'anello di congiunzione tra la campagna e il mondo", ricorda Abboud.

Lo stabilimento Cadaf è un hub logistico multimodale. La proprietà, di proprietà della ferrovia, è stata convertita in una piattaforma agroindustriale all'avanguardia. Dispone di un magazzino di 5.700 metri quadrati, di un piazzale container di 25.000 metri quadrati e di attrezzature che consentono operazioni integrate con la ferrovia: scarico, carico e spedizione dei container direttamente al porto.

"Questo ci dà un vantaggio competitivo. Non dipendiamo esclusivamente dai camion ; possiamo operare con la ferrovia e migliorare la nostra efficienza. Questo ci consente di proiettarci su larga scala", afferma l'amministratore delegato.

Cadaf attualmente impiega tra le 6 e le 10 persone nello stabilimento, oltre a un team esterno di tecnici e operatori sul campo che ispezionano la merce, ne controllano la qualità e supportano i produttori. La standardizzazione del foraggio è fondamentale : i mercati arabi richiedono tagli giovani, senza terra, con un basso contenuto di fibre e privi di erbe infestanti.

"Non si può esportare qualsiasi tipo di erba medica. Per un mercato come gli Emirati Arabi Uniti, una balla con del terriccio al suo interno è considerata scartata. Ecco perché lavoriamo dal lotto fino al consolidamento finale", sottolinea Abboud.

Cadaf viene fornito principalmente da campi situati a Córdoba e Santa Fe, entro un raggio di 200 chilometri da San Francisco. L'erba medica arriva in balle di campo da 550 a 600 kg. Viene quindi stabilizzata nel capannone, compattata in megaballe fino a 900 kg e caricata in container marittimi da 40 piedi , che vengono spediti fino a 27 tonnellate nette.

La qualità è classificata in cinque livelli: Suprema, Premium, Buona, Discreta e Utilità, ma l'azienda lavora principalmente con le tre categorie più elevate. I prezzi vengono stabiliti a settembre, durante la stagione in corso, il che garantisce ai produttori una certa prevedibilità. In una stagione normale, il volume lavorato può raggiungere le 60.000 tonnellate, sebbene a causa della siccità degli ultimi anni il ritmo sia stato più moderato.

"La nostra idea è di lavorare con contratti annuali. Offriamo prezzo e stabilità, ma molti produttori preferiscono ancora le vendite spontanee. La sfida è costruire fiducia in un'attività che sta appena decollando", ammette Abboud.

Cadaf mantiene accordi con produttori esclusivi (circa 2.000 ettari) e riceve forniture da altri 7.000-8.000 ettari ogni anno. Non tutta la produzione è esportabile : tra clima, gestione e raccolta, molte variabili incidono sulla qualità finale.

"Oggi trasformiamo l'erba medica in proteine animali... e valuta estera. Stiamo aggiungendo valore dalle campagne argentine a una filiera che ha una domanda estremamente elevata in Medio Oriente", riassume l'imprenditore.

Il mercato principale di Cadaf sono i paesi del Golfo : Emirati Arabi Uniti, Arabia Saudita, Qatar, Kuwait, Oman e Bahrein. L'azienda esporta anche in Giordania e ha ottenuto l'autorizzazione sanitaria per operare in Cina, sebbene questo mercato non sia ancora stato sfruttato. Il principale acquirente è l'Arabia Saudita, che importa quasi 2 milioni di tonnellate di erba medica all'anno.

"Non possono produrre erba. Ecco perché hanno politiche di sicurezza alimentare molto aggressive. Comprano tutto: foraggio, mangimi, latte in polvere. Preferiscono avere le loro fattorie nel deserto, ma si assicurano le materie prime da paesi stabili come il nostro ", commenta Abboud.

Secondo lui, l'operazione logistica è complessa. I container partono da Rosario o Buenos Aires verso porti come Jebel Ali (Dubai) o Damman (Arabia Saudita). Da lì, l'acquirente distribuisce il carico ai propri campi. La merce viaggia tra i 45 e i 60 giorni, quindi il coordinamento è fondamentale.

"Non si tratta solo di vendere. Bisogna garantire disponibilità, tracciabilità, monitoraggio e qualità costante . Altrimenti si perde fiducia, e ci vogliono anni per ricostruirla", afferma.

I prezzi, già stabiliti a destinazione, possono superare i 350 dollari a tonnellata per la qualità Supreme. Tuttavia, ha chiarito che il trasporto merci, i container, i servizi portuali e l'instabilità del tasso di cambio riducono i margini.

" I costi logistici sono brutali . Inoltre, se c'è carenza di container o problemi geopolitici come quelli del Mar Rosso, tutto si complica. Ecco perché collaboriamo con operatori logistici internazionali di alto livello", spiega.

Negli ultimi mesi, la scena internazionale ha nuovamente mostrato segnali di rischio . Le tensioni tra Iran e Israele hanno sollevato preoccupazioni circa possibili chiusure dello Stretto di Hormuz o interruzioni della navigazione attraverso il Canale di Suez. Entrambe le rotte sono essenziali per il commercio estero argentino con il Medio Oriente.

"Se il confine di Hormuz viene tagliato, siamo nei guai. Non siamo solo noi: il 30% del petrolio mondiale passa da lì. Ma se ciò accadesse, le esportazioni di erba medica verrebbero completamente bloccate. Sono rischi che dobbiamo monitorare attentamente", ammette Abboud.

A livello locale, anche il clima gioca un ruolo importante. Le ultime stagioni sono state gravemente colpite dalla siccità , che ha ridotto il volume e la qualità del foraggio. Quest'anno, con il miglioramento delle precipitazioni autunnali, si prevede una forte ripresa. Cadaf ha già impegnato l'acquisto di diverse migliaia di tonnellate per la prossima stagione, che inizierà a ottobre.

"Il produttore sa che questa è un'opportunità . L'erba medica non è solo una rotazione; è un reddito . Ma deve essere coltivata bene, puntando a una raccolta precoce, proteggendo il fieno ed evitando di sporcare il terreno. Esportare foraggio non è la stessa cosa che produrlo per il consumo interno", sottolinea.